セルスペクト（株）科学調査班編集

2022年11月11日更新

　日本国内における２０２１年度のマスク生産量※は、約１６０億枚。２０１８年は55億枚だったことから、新型コロナウイルスの流行で約３倍に増えたことになる。

※一般社団法人日本衛生材料工業連合会調べの「マスク生産数量」より。産業用、医療用、家庭用を合わせた数字。

　一般的な使い捨てマスクの原料は、石油由来のプラスチック。プラスチックは、耐久性が高く、加工しやすい一方で、自然分解されず、半永久的に残るという欠点がある。

　大量生産と消費に伴い、適切に廃棄されなかったマスクが、海や川に流れ出て環境を汚染したり、廃棄（焼却）時に大量の二酸化炭素が出て地球温暖化を促進するなど、使い捨てマスクがもたらす環境汚染や生態系への影響が、近年問題視されていた。

　そんな中、アメリカ食品医薬品局（FDA）が10月、世界で初めて植物由来のマスクを、医療用マスクとして緊急使用許可※した。

※緊急使用許可（Emergency Use Authorization：EUA）

米食品医薬品局（FDA）が緊急時に未承認薬などの使用を許可したり、既承認薬の適応を拡大する制度

　この植物由来のマスクは、カナダのバイオテクノロジー企業PADMメディカルが開発したマスクで、「プレシジョン エコ」という。

　原料は、植物から作った有機物質（バイオポリマー）で、　微生物によって分解・発酵されて自然（土）に還るのが特徴。肥料（たい肥）になるため、産業活用できる。

　また、廃棄（焼却）時に出る二酸化炭素は、原料の植物が育つ時に吸収したもののため、大気中の二酸化炭素量が変わらない。石油由来のマスクより、二酸化炭素の排出量を55％も抑制できると言われている。

　形や機能は、一般的な医療用のサージカルマスクと同じ。通気性がよく、　細菌やウイルスへの防御力は98％と高く、口や鼻からの飛沫をしっかりと遮断する。

細菌濾過率（BFE％）、微粒子濾過率（PFE％）、呼吸抵抗性（mmH2O/cm2）、延焼性（Class1）透過性などは、全て国際基準を満たしているという。

PADMメディカルのマーティン・ペトラック（Martin Petrak）最高経営責任者は「今回の緊急使用許可が、環境配慮性の高い製品の開発を後押しするだろう」と、あるメディアのインタビューで語っている。

　今年４月には、微生物の働きで土に還る生分解性の医療用ゴム手袋が、医療機器としてＦＤＡに認証された。環境保全を意識した製品が、市場に流通し始めている。

新型コロナの感染拡大がいまだ続く中、持続可能な環境づくりを意識した医療関連製品は、今後重宝されるだろう。

引用文献：

1. Oct 13, 2022 “World's first plant-based medical grade face mask authorized under EUA by U.S. FDA” PADM Medical.
2. Andrea Park, Oct 14, 2022 “A green revolution: FDA hands down emergency OK to plant-based surgical face mask” FIERCE Biotech

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